Красиво жить не запретишь, так что даже живя буквально в двух шагах от клиентки, Киреша редко отказывала себе в удовольствии сесть за руль, а не идти пешком по провинциальным улочкам. Кроме того, она считала, что на машине выглядит солиднее, а новый Citroën DS4 придаёт веса её авторитету. Но сегодня погода выдалась особенно снежная, осадив движение в городе и заставив приуныть дарнхольдских автолюбителей.
Ни мало не расстроившись, шаманка сделала над собой незначительное волевое усилие и пешком отправилась в небольшое путешествие на соседнюю улицу.

Киреша долго и с самоотверженным вниманием слушала миссис Маклафлин, про себя отмечая полную бесполезность своего сюда прихода. По её профессиональному и сугубо личному мнению, старая экзальтированная ирландка нуждалась в скорой психологической помощи не больше, чем рыба в зелёном зонтике, но начать сейчас объяснять это женщине означало бы затянуть визит ещё на несколько часов, а Саммергейл не хотелось провести субботний вечер в компании возбуждённой клиентки и тридцати трёх её несчастий. Кроме того, время двигалось в ногу с почасовой оплатой, и денежки капали, несмотря на то, что сегодня миссис Маклафлин больше любого специалиста была необходима пара ушей для выслушивания свежих сплетен.

Когда Летняя Буря покинула гостеприимный дом пожилой ирландки, на часах было уже начало четвёртого, и Киреша с досадой отметила, что скоро стемнеет. Приталенная коньячная с перламутром дублёночка с пышным воротом, на широком поясе с крупной пряжкой, декорированной чеканкой и камешками, надёжно согревала, на давая кусачему морозцу подобраться к девушке, так что шаманка замедляла шаг, стараясь продлить пешую прогулку и подольше пробыть на свежем воздухе. Возвращаться домой в такой чудесный вечер решительно не хотелось.

Когда Летняя Буря поравнялась с идущим по скользкому тротуару мужчиной, ощущение энергетики Иниса стало сильнее. Киреша почувствовала одарённого силой пламени — шамана? друида? — ещё загодя, когда тот только вынырнул из-за угла, и вот теперь её догадка подтвердилась.
Мужчина лет тридцати на вид пробормотал что-то под нос, и поначалу девушке показалось, будто бы он обращается к ней. Психолог обернулась и узнала его. Тот оказался не просто шаманом, но ещё и советником вождя Фредерика Гласа Пламени. Саммергейл хорошо знала его в лицо, вот только сомневалась, что и шаман вдруг узнает её, одну из многих ратников племени. Они не были представлены друг другу, как это говорится, официально. Ну и пусть не узнает! — Киреша считала себя обязанной поздороваться.
— Кристиан, Говорящий со Звёздами! - окликнула она, обернувшись к удаляющейся спине мужчины. — Славная погодка, сэр!

Надо признать, Кирешу, мягко говоря, удивило то, что советник Гласа Пламени узнал её. Но всё-таки это было приятное удивление. "Где мы могли встречаться?.."
— Не ошибаетесь. Более того: Вы, как всегда, правы.
Мужчина не улыбался, и поначалу Летней Буре даже показалось, что он не то чтобы не рад, а прямо-таки обижен на судьбу за то, что она распорядилась устроить для него эту встречу с молодой шаманкой на этой заснеженной улице. Однако Саммергейл вовремя вспомнила, что Говорящий со Звёздами вообще редко улыбается и куда больше времени уделяет работе, чем расширению своего эмоционального спектра.
— Как вы оказались тут в одиночестве в канун праздника?
— Говорите так, будто бы я всеми покинута и выгляжу как минимум жалко, — усмехнулась Киреша, туже натягивая тонкие, но тёплые замшевые перчатки. — Я заходила к клиентке (тут, неподалёку) и вот теперь возвращаюсь домой в раздумьях. Вы просто не представляете, какой сложности и глубины проблему мне приходится решать! И помощь квалифицированного юриста явно была бы не лишней. Вот только где его сейчас найдёшь? — девушка вздохнула и притворно призадумалась, воздавая очи к хмурому снежному небу.

— Клиентка? Ох, нет! — усмехнулась Летняя Буря, поправляя свободной ладонью пышный меховой воротник в плену которого не зябла нежная шея. — Проблема в том, что работа моя — "Если это бесполезное хождение по мукам в компании старой любительницы FOX News и перемывания косточек можно было назвать работой", — на сегодня закончена, а в такой чудесный вечер совсем не хочется возвращаться домой, где меня не ждёт ничего интереснее пиццы и повтора вчерашней серии «Ходячих мертвецов». Такая печаль. А Вы как? У такого занятого шамана наверняка всё распланировано на неделю вперёд, — предположила девушка будто бы и всерьёз, но яркие глаза её улыбались дерзко и насмешливо.
Огромные мохнатые хлопья, похожие на пух из растрёпанной подушки, медленно опускались под ноги, садились на лицо и тут же таяли на горячем, а вот на пышном воротнике застывали, перекрашивая его из бурого в белый.

Снег медленно опускался на проторенную дорожку, по обе стороны от которой возвышались сугробы, а там, где прошлась лопата уборщика или снегоуборочная машина, — островерхие снежные насыпи с грязно-коричневыми подпалинами, высокие и заледеневшие под стенами домов, и серые, подтаявшие — ближе к дороге. Теперь, когда они свернули в переулок от пустующей трассы, Киреша нарочно старалась увести молодого шамана чуть в сторонку, чтобы ступать не по скользкой утоптанной тропке, а по нетронутому свежему снегу, чтобы утопить в нём подошвы и каблуки сапог, почувствовать, как лопается хрупкая корочка, услышать, как мягко хрустит и поскрипывает под ногой.
— Насколько я знаю, вождь ценит Вашу квалификацию не только как мудрого и надёжного советника, но и как юриста, так что я бы не советовала задумываться о смене профессии на более... кхм, весёлую и разнообразную.
— Киреша, как вы планируете отметить это Возрождение мира?..
— Как и всегда, пожалуй: на углу Спаркс-стрит есть отличное заведение, "Кофеин" называется. Обычно там мы с друзьями проводим праздничную ночь, хотя мириться там особенно не с кем. Вы и сами знаете, друли в город суются редко, тем более туда, где оккупировала столик группа наших. Думаю, их звериные носы чуют нас за милю или даже за две. Кстати, о безумствах... У меня появилась отличная идея! Почему бы нам с Вами в честь праздника не навестить угодья наших лесных друзей? Говорят, золотые озёра не замерзают даже в феврале...

— Мистер Дженкинс, — рассмеялась шаманка, — и о чём Вы только думаете? Какие договоры, какие границы? Какие тори, какие виги? На носу Возрождение мира! Вы не забыли? Ни одна живая душа не посмеет нас тронуть, даже если мы случайно наступим на хвост какому-нибудь огненному коту. В эти дни границы между нашими мирами стираются подчистую. И я же не предлагаю осквернить их святилище... — Киреша хотела привести какой-нибудь красноречивый пример, но на ум приходило только что-то вроде "заняться сексом под священным деревом", и Саммергейл постеснялась приводить его Говорящему со Звёздами, хотя и очень хотелось. Кристиан мог неправильно понять.
— Я пытаюсь убедить Вас, что красота золотых озёр снежным февральским вечером вроде этого стоит того, чтобы прогуляться в лес, — яркие глаза Летней Бури озорно сверкнули. — Или Вы боитесь?..